Метод был разработан лингвистом и полиглотом Александром Аргуэллесом, изучавшим более 30 языков. Он заметил, что классическое прослушивание с последующим повтором не даёт нужной беглости — речь получается фрагментарной, медленной, «академической». А вот при shadowing человек начинает говорить не думая о структуре — просто копируя, как это делает ребёнок при изучении родного языка.